Balade autour de la châtaigne à St Priest la Marche

Dans le cadre des visites estivales organisées par l’office de tourisme Berry Grand Sud, ce 7 juillet nous sommes reçus sous la halle de St Priest la Marche par l’équipe du « Châlot en Marche ». Le Châlot en Marche est une association qui s’est donné pour objectif de préserver et développer le patrimoine autour de la châtaigne à St Priest a Marche.

Mme France Perrot, présidente de l’association nous présente St Priest qui est donc un pays de châtaignes. Un beau châtaignier se trouve d’ailleurs tout près de la halle. A cette période, c’est habituellement la saison des fleurs mais cette année, avec la canicule suivie d’importantes précipitations, les fleurs sont fanées et ne présentent plus leurs belles couleurs dorées.

De l’histoire, il reste des traces de l’importance de la châtaigne à St Priest sur le cadastre napoléonien : il est mentionné de nombreuses châtaigneraies. Utilisé comme bois d’œuvre, notamment pour la charpente ou le bardage, le châtaignier était aussi considéré comme l’arbre à pain : il fournit une des bases de l’alimentation humaine mais aussi animale.

A l’époque et jusque dans l’entre deux guerres, la châtaigne était aussi un produit destinée à la vente, notamment sur les marchés de St Amand Montrond et de Châteaumeillant, mais l’âge d’or de la châtaigne à St Priest s’est estompé à la fin du 19^ème siècle qui a vu l’arrachage de nombreuses châtaigneraies, où il devenait plus intéressant d’en faire du charbon de bois !

Si les châtaigneraies ont aujourd’hui disparu, il reste de nombreux châtaigniers dans les bouchures et depuis 2016, l’association « Châlot en Marche » s’est donné pour objectif de planter une nouvelle châtaigneraie pour faire revivre ce passé. Nous y allons voir.

Si les premières années d’apprentissage furent un peu difficiles la châtaigneraie compte maintenant 36 sujets de diverses espèces mais essentiellement des espèces locales. Certains sujets sont greffés, d’autres non. Une expertise pour le greffage des châtaigniers serait d’ailleurs la bienvenue !

Le châtaignier possède des fleurs mâles et des fleurs femelles sur le même arbre. C’est le bon moment pour les observer.

Ici l’eau est partout, de nombreux petits ruisseaux convergent  dans la vallée et alimentent l’Indre naissante. En ce moment ces zones humides sont le domaine de la reine des prés.

Nous montons en prenant la route de la Ville aux Moines. Quelques châtaigniers majestueux longent la route mais toute la haie taillée est constituée de repousses de châtaigniers !

Arrivés à la Ville aux Moines qui doit son nom à la présence d’un ancien prieuré, nous sommes attendus par un troupeau de vaches ! Pas des limousines ou des charolaises mais des Holstein car c’est à St Priest qu’est située la fromagerie Goyard qui fabrique ses excellents fromages de vaches.

Nous traversons l’Indre « sans qui la Loire ne serait pas ce qu’elle est », mais qui n’est ici, à quelques km de sa source, qu’un bien modeste ruisseau !

Un très bon chemin nous montre des alignements de châtaigniers dans les bouchures et nous arrivons sur une forêt de hêtres qui nous amène aux abords du château.

Le château, propriété privée, a joué un grand rôle dans la vie de St Priest. Il était entouré d’un très grand parc, aujourd’hui bien à l’abandon, mais il reste de très beaux alignements de cèdres qui délimitaient une allée.

Nous passons à côté d’un autre vestige du parc : « la rivière anglaise » constituée de trois lacs en cascades se déversant les uns dans les autres. Entourée de rosiers, elle était du plus bel effet. Elle est aujourd’hui complètement envahie par la végétation.

Nous retrouvons le bourg de St Priest avec son cimetière caractéristique de la Marche et du Limousin avec ses chapelles funéraires ; la plus importante étant bien sûr celle du châtelain !

De retour à la halle, nous sommes accueillis par Mr le maire qui nous offre l’apéritif, par exemple un kir à la châtaigne, celui-ci sera accompagné de galettes aux pommes de terre et châtaigne ou un cake salé à la châtaigne ou encore un gâteau à la châtaigne !

Nous vous disions bien que les châtaigniers sont indispensables à la vie à St Priest la Marche !

Un grand merci à l’association « Châlot en Marche » pour son implication à préserver et à faire connaitre l’histoire de St Priest la Marche et l’importance de la châtaigne en ce lieu.