Allons à Vatan ... avec Châteaumeillant Nature !

Tout le monde était à l’heure sur le champ de foire de Châteaumeillant ce 25 octobre pour notre visite à Vatan et à 13h15, 39 participants, en voitures particulières ou en minibus prenait la route ! Et nous étions quasiment à l’heure pour notre visite de l’entreprise La Pantoufle du Berry.

L’entreprise « La pantoufle du Berry » repose sur une longue tradition locale : à partir d’un savoir-faire implanté depuis les  années 1900, l’entreprise Mercier fondée en 1973 se transforme en 2011 en la SCOP « La pantoufle du Berry ». En 2022 une nouvelle structure se met en place avec 7 salariés et 3 associés.

Très dynamique, avec un recrutement jeune, l’entreprise se sent éco-responsable : les matières premières sont achetées au plus près (essentiellement France, Espagne, Italie) seule la laine vient de Nouvelle Zélande. Les bordures sont françaises, les semelles belges, le liège vient de Souston. Les semelles sont constituées de liège et de caoutchouc recyclé. L’entreprise n’utilise pas de matière synthétique. Tout l’assemblage est réalisé sur place, les broderies viennent d’Issoudun.

Le modèle phare est la Berrizienne (équivalent local de la charentaise) mais l’entreprise produit également chaussons, mules, babouches  et bottines (important les bottines lorsque la température intérieure est limitée à 19°C !). La gamme est renouvelée chaque année avec deux nouvelles collections: hiver avec de la laine, été, plus léger en éponge.

Toutes les tailles sont disponibles, du 23 au 53 et comme la production est artisanale vous pouvez choisir parmi toutes les options possibles. Si votre pied est atypique, il est conseillé de venir à l’usine, les dimensions seront prises avec précision pour réaliser une pantoufle adaptée.

L’usine comporte 4 ateliers : la découpe, le piquage, le collage et l’expédition que nous visiterons successivement et dans 3 de ces 4 ateliers nous serons reçus par de jeunes employés intégrés depuis peu dans la société, montrant ainsi le dynamisme de l’entreprise.

La découpe se fait à l’unité à l’emporte pièce. La même presse est utilisée pour la découpe de la semelle, de la douillette et du tissu. Le tissu est reçu contrecollé avec la laine, cette opération est sous-traité à Angoulême (par flambage).  Les chutes textiles sont recyclées par Agir et utilisées pour le rembourrage et l’isolation. Actuellement seules les semelles caoutchouc ne peuvent être recyclées.

L’atelier de piquage comporte 5 postes de travail avec 5 machines pour assembler la forme, mettre la bordure, fixer la douillette (le fond de la pantoufle). Une bonne ouvrière assemble 400 pantoufles/jour.

Dans l’atelier de collage, la première opération consiste à éliminer les fronces faites au piquage pour suivre la forme. Elles sont éliminées sur une forme chauffée. La semelle est ensuite encollée sur un cylindre alimenté en colle chauffée. Le collage se fait sous presse en 6 secondes et la pantoufle est utilisable de suite.  A noter que si la colle est maintenue plus longtemps en température elle perd son pouvoir collant, c’est d’ailleurs la méthode utilisée pour décoller les semelles si besoin est.

L’atelier d’expédition est l’atelier de fignolage ! Les surplus éventuels de colle sont éliminés. Le produit est étiqueté : marque de l’entreprise ou marque blanche, composition, garantie pure laine… Et la pantoufle est emballée. L’emballage dépend de la destination : professionnels, particuliers, internet.

Actuellement l’entreprise dispose de 50 points de vente. Pour Châteaumeillant, les plus près sont à Culan , à la Châtre et Ste Sévère mais il y en a également un  à Brooklyn (USA) !

Les ventes se font à 50% par internet, environ 30% dans les points de vente et 20% au magasin ou dans les manifestations auxquelles ils participent.

Après cette visite passionnante, tous se dirigent vers le magasin d’usine pour les achats !

Nous sommes très heureux d’avoir découvert ici une entreprise dynamique qui a su conserver des emplois locaux en réalisant des produits de haute qualité. Un exemple !

Après la visite de cette très intéressante entreprise, nous revenons dans le centre de Vatan pour une visite du musée du cirque.

Autour de la cour de l’ancienne école où se retrouvent les fauves en cage (factices malheureusement !), sept salles vous plongent dans l’atmosphère magique des grands cirques d’autrefois.

Avec une évocation de l’histoire du cirque (les jeux du cirque, ce n’est pas d’hier !), les affiches géantes de l’époque, des raretés aujourd’hui, nous renvoient une image de la société d’alors.

Un hommage est rendu  aux grandes familles du cirque: les Bouglione, Pinder, Amar, Zavatta, Jean Richard … qui ont fait vivre la magie du cirque.

Le cirque c’est le rêve avec les costumes magnifiques. Les modèles réduits rappellent l’ambiance de l’arrivée du cirque dans la ville.

Les métiers du cirque, les dompteurs dans la cage aux lions, les acrobates, etc… et bien sûr les clowns sont présents.

 Dans chaque salle, une petite vidéo présente un spectacle relatif à la discipline présentée dans la dite salle.

Un hommage est également rendu à Charles Rigoulot, « l’homme le plus fort du monde », avec la barre de fer qu’il entortilla autour de son bras, un jour de 1938, à La Châtre. La barre de fer en question  a été récupérée par un spectateur berrichon, elle est présentée ici !

Et puis, pour une époque plus récente, on  retrouve le cirque à la télé avec Jean Richard, Roger Lanzac et la « Piste aux étoiles » ; souvenirs pour beaucoup d’entre nous …

Et à la fin de la visite une petite séance vidéo est proposée.

Ce musée passionnant est réellement très riche et présente des pièces uniques, beaucoup de photos et d’affiches rares. Un moment de rêve ! A voir voire à revoir.