Balade patrimoniale en forêt de Chœurs

Ce 15 avril, l’association du patrimoine cazalais (Chezal Benoit) nous invitait à une balade patrimoniale en forêt de Chœurs ; le rendez-vous était à la Croix Blanche. La première surprise était de découvrir dans la clairière ce très bel abri, bien aménagé dans le cadre le l’ONF ; mais tout l’intérêt de cette balade était les explications apportées par les membres de l’association du patrimoine cazalais.

Le premier dilemme pour la forêt de Choeurs : la prononciation ! Doit-on dire « chœur » ou « koeur » ? Le premier viendrait de chèvre, le second de chêne, la question reste ouverte, nous ne trancherons pas.

En tout cas, la forêt de Chœurs est forêt royale depuis Philippe Auguste (vers 1220), elle est ensuite dévolue aux seigneurs d’Issoudun. Actuellement cette forêt a une superficie d’environ 2000ha (carte de 1671) et est rattachée à la forêt de Bommiers. Les chemins ont été tracés par le Comte d’Artois (futur Charles X).

Cette forêt comportait deux types de peuplements : la futaie pour le bois d’œuvre et le taillis pour le charbon de bois (utilisé notamment pour alimenter les forges de Mareuil). Cette dernière activité générait une forte activité muletière. Les muletiers, nombreux (500 ou 500 mules ?) formaient une société à part, s’appropriant les brandes autour de la forêt pour la pâture de leurs animaux.

Maintenant la balade commence ! Tout de suite nous sommes à cette fameuse croix blanche qui donne son nom au lieu : une croix en pierre locale, blanche, avec une inscription à Léon Barret, lieutenant de louveterie, dont on sait bien peu de choses. L’histoire mentionne que le dernier loup en forêt de Chœurs fut abattu en 1884.

A cet emplacement, de grandes fêtes se déroulèrent les 1^er mai  dans les années 1970, allant jusqu’à l’installation de quatre parquets de bal.

Cette fois c’est bien parti pour la balade en forêt de Chœurs avec ses larges allées, en ce moment bordées d’asphodèles (nounes en berrichon). Autrefois les tiges d’asphodèles étaient mises à sécher et servaient d’allume feu.

Un peu à l’écart du chemin se trouve la « fontaine à l’image ». Près d’une petite fontaine, une Vierge est insérée dans un chêne séculaire à trois branches.

A cet endroit, l’abbaye des Minimes de Bommiers a installé, au 16^ème siècle, un autel à Notre Dame pour « l’usage des besogneux ». Il semble que la fontaine,  qui était autrefois  sur la route de Bommiers à Mérolles, servait aux bucherons et muletiers pour se désaltérer. L’Eglise a inséré une statue mariale à cet endroit fréquenté pour l’édification des passants. Cet autel a ensuite été remplacé par une statuette représentant la Vierge, cette statue en bronze, volée, a été remplacée en 2014 par une statuette dans sa niche protégée par de gros clous.

Les eaux de la fontaine étaient sensées guérir les fièvres tierce, quarte et quinte ainsi que les fièvres puerpérales. Des linges et des langes étaient ainsi trempés dans l’eau et ramenés aux malades.  Ce pèlerinage pouvait également être fait par procuration ce qui était une source de revenus pour celles qui effectuaient le déplacement.

Le culte de la Fontaine à l’Image était associé à celui de la Vierge de lait de l’église de St Aubin. Alors en route vers St Aubin !

En cette église de St Aubin, l’autre lieu de culte pour les nouveaux nés et pour les parturientes est cette statue de la Vierge allaitante, scène rarement représentée.

Mais cette église recèle d’autres spécificités : d’abord une statue représentant ensemble Ste Anne, la Vierge Marie et l’enfant Jésus, les trois générations.

Un autre trésor est détenu dans cette église : la dalle funéraire du chevalier Guillon de Guizay. Cette dalle, dans un très bel état de conservation, finement gravée, représente le chevalier en armure avec  de très nombreux détails vestimentaires. C’est un document exceptionnel pour l’étude de l’armure de l’époque (14^ème 15^e siècle).

Après une sustentation dans les locaux municipaux de St Aubin, nous reprenons nos chemins en forêt de Chœurs pour retrouver l’abri de la Croix Blanche ou l’Association pour le patrimoine Cazalais nous offre l’apéritif

Un grand merci à l’association du patrimoine cazalais pour cette passionnante découverte des trésors autour de la forêt de Chœurs.