Si l’abbaye de Varennes m’était contée

L’abbaye de Varennes est un édifice important du Bas-Berry mais, caché dans la vallée du Gourdon, il n’est pas très connu. Un son et lumière y était organisé les 25, 26 et 27 juillet ; une bonne occasion de le découvrir en cette fraiche soirée !

Alors que le public est installé entre l’église et la maison de l’abbé, c’est l’abbaye elle-même qui va se présenter par l’intermédiaire d’une voix off. A son invitation, les principaux personnages qui ont, de près ou de loin, participé à son histoire vont se remémorer leur histoire. Pour nous, ce seront neuf tableaux en costumes d’époque qui vont se succéder.

Nous trouvons d’abord Ebbes II, prince de Déols, qui lui a apporté les terres. Il est fâché contre son vassal le seigneur de Cluis-dessus.

 Ebbes II reçoit sa suzeraine, Aliénor d’Aquitaine.  Il lui est resté fidèle bien que celle-ci soit passée, par son divorce et son remariage, de reine de France à reine d’Angleterre.

 Ce n’est pas le cas du seigneur de Cluis-dessus qui a pris le parti du roi de France et, maintenant, celui-ci lui conteste la fondation de l’abbaye de Varennes, arguant que lui, a apporté les bois à l’abbaye. Et voilà qu’Henri II Plantagenêt arrive et il tranchera le différent… pour son propre compte Ainsi, Varennes deviendra abbaye royale.

Les abbés passent, les abbés réguliers sont remplacés par des abbés comandataires. Varennes invite l’un d’eux, Jacques de Neuchèze qui a reçu la commende de Varenne en 1655. C’est lui qui a eu l’honneur, en 1644, de marier sa petite cousine Marie de Rabutin-Chantal avec Henri de Sévigné. C’est pour nous l’occasion d’évoquer  la marquise de Sévigné et d’admirer de superbes costumes.

Varennes nous présente un autre de ses abbés commanditaires : Maurice (François) de Castagnère de Châteauneuf. Lui, a été carrément exilé à Varennes par Louis XIV suite à son échec de diplomate à la cour de Pologne. Pour l’abbaye, ce fut une bonne chose : il a fait construire la maison de l’abbé devant laquelle nous nous trouvons, mais pour lui, ce fut une triste période loin de sa Ninon de Lenclos. Il se remémore la vie mondaine autour de sa sulfureuse maitresse que nous retrouvons avec ses amies  dans son salon parisien.

Et même que Louis XIV parait ! Et ces dames du salon de Ninon de Lenclos exécutent avec le Roi un menuet sur la musique du « Bourgois Gentilhomme » de Lully.

Nous profitons de l’entracte pour visiter l’église abbatiale. Les dimensions ont été largement réduites durant les péripéties de l’histoire mais elle conserve néanmoins toute la majesté de ces églises gothiques cisterciennes. L’ensemble est impressionnant.

Avec la Révolution tout change, alors qu’il ne reste à l’abbaye qu’un prieur, un religieux, une gouvernante et un domestique. L’abbaye devient un bien national.  Le commissaire priseur est chargé de l’inventaire des maigres biens qui restent sous l’œil inquiet des habitants du lieu.

Après l’inventaire a lieu la vente aux enchères. Toute la population de Fougerolles est venue, cornemuses en tête, avec chèvres, poules, œufs ; l’inquiétude règne toujours.

L’abbé Bourlier est un des derniers abbés ayant reçu Varennes en commende. Nommé par Louis XVI il n’est venu qu’une fois ici, mais après la Révolution, il aura un rôle important dans la dissolution du mariage de Napoléon et l’empereur saura le remercier.

Après la Révolution, le rôle religieux de l’abbaye à disparu. Les bâtiments sont divisés entre deux propriétaires. (George Sand mentionnera Varennes dans son roman « Les beaux messieurs de Bois-Doré »), l’occasion de mettre en scène la bonne Dame de Nohant, arrivant en carriole, l’occasion aussi d’évoquer Chopin et Maurice Rollinat.

Enfin pour le 20^ème siècle, Varennes nous présente la famille de Vasson avec Jenny la célèbre photographe mais aussi les amis de la famille : Fernand  Maillaud, André Maurois, Bernard Naudin …

Bien que peu d’évènements historiques majeurs se soient déroulés dans l’abbaye de Varenne, l’abbaye a reçu la visite de quelques personnages ayant eu un rôle important dans l’histoire. Ce beau son et lumière, avec un nombre impressionnant d’acteurs dans de superbes costumes, nous a fait découvrir ce monument peu connu.

Ce fut une belle soirée d’été, la pluie qui menaçait nous ayant épargnés.