A Châteaumeillant, sur les pas des Maitres Sonneurs avec les Retraités sportifs de Moulin

Une randonnée d’une douzaine de km au départ de Châteaumeillant sur un thème lié à George Sand, voilà ce que nous demandait l’association des Retraités Sportifs de Moulins. La solution : une boucle sur le GR de Pays « Sur les pas des Maitres Sonneurs », bien sûr ! C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés le 17 octobre au bord de l’étang Merlin à Châteaumeillant.

Et ils étaient animés les bords de l’étang en ce vendredi matin : outre les 53 participants moulinois à la randonnée, un enduro de pêche qui se déroulait sur les trois jours réunissait une quarantaine de participants tandis que les élèves du collège investissaient le stade pour un rallye.

Pour notre part, nous voilà partis sur les berges de l’étang Merlin embrumées en cette matinée. Longeant l’étang, le premier bâtiment que nous croisons abrite une salle de spectacle mais aussi un gite de groupe, intéressant pour les futurs randonneurs.

Après le passage à côté d’une maison d’origine médiévale (ancienne capitainerie liée au château tout proche ?) nous rejoignons le GR de Pays « Sur les pas des Maitres Sonneurs », il est ici couplé avec le GR 654, un des chemins de St Jacques au départ de Vézelay.

Le sentier des Maitres Sonneurs suit le parcours des héros du roman de George Sand  « Les Maitres Sonneurs » en une boucle de 192km entre Nohant (36) et Huriel (03). Nous n’en parcourrons donc qu’une infime partie. Dans ce roman, George Sand raconte la vie des cornemuseux entre Berry et Bourbonnais, le thème est donc particulièrement adapté à une balade de randonneurs bourbonnais en Berry.

Nous atteignons ainsi le vignoble AOC de Châteaumeillant. En cette saison, les couleurs sont magnifiques, il ne manque qu’un rayon de soleil pour les éclairer ! Fini le sol nu, désherbé au Round-up, maintenant les vignes restent enherbées.

Les vendanges sont terminées depuis près d’un mois, elles se sont très bien déroulées ; si la production est encore faible, la qualité devrait être excellente, cette année la météo ayant été très favorable (une compensation pour l’année 2024 désastreuse à cause de gelées tardives et d’une humidité excessive).

Nous continuons notre chemin sur l’ancienne voie ferrée Montluçon- Châteauroux ; sur le bord du chemin une ancienne cabane SNCF restaurée par une association locale.

Après les vignes nous nous dirigeons vers le village de Beaumerle. Dans la bouchure (la trace pour certains bourbonnais de l’est !), de curieux arbres font penser à un ancien plessage.

Retournant vers Châteaumeillant, après le passage sous un solide pont de chemin de fer d’autrefois, une petite source s’offre à nous.

Une petite grimpette pour atteindre le promontoire sur lequel s’est fondée la cité gauloise de Châteaumeillant et nous arrivons sur la place centrale, largement dédiée à la viticulture.

Il ne nous reste plus qu’à rejoindre l’étang Merlin, notre point de départ à l’issu d’une randonnée d’un peu plus de 11km.

Mic Baudimant, membre fondateur de l'association "Sur les pas des Maitres Sonneurs" et ancien président emblématique du groupe des "Thiaulins de Lignières" nous accueille au son de la cornemuse, tandis que Michèle Devaux du groupe des Retraités sportifs nous accueillera par un discours patoisant : nous sommes bien dans le dialogue des cultures entre Berry et Bourbonnais !

Après un pique-nique pris dans les tribunes du stade, Mic Baudimant nous fera un brillant exposé sur l’histoire des cornemuses et des cornemuseux au temps de George Sand.

A l’époque, les Berrichons jouaient sur de petites cornemuses de 13’’ tandis que les Bourbonnais utilisaient de grandes cornemuses de 24’’, magnifiquement décorées d’incrustations de zinc.

Dans son roman George Sand s’appuie sur bien des faits réels qu’elle transpose, elle décrit la société des cornemuseux de l’époque ; beaucoup des personnages apparaissant dans le roman ont été identifiés (dont Etienne Depardieu, aïeul d’un certain Gérard !) ; George Sand agit ainsi en ethnographe.

Mic nous présente certains cornemuseux de l’époque, comme Jean Chassagne, dit « le maréchal de la Perelle », qui a commencé à jouer avec une cornemuse de sa fabrication réalisée avec une vessie de cochon et il terminera primé à l’exposition universelle de 1889 (le plus grand cornemuseux de l’univers, dit-il lui-même !).

 Enfin Mic nous présente un résumé détaillé de l’intrigue du roman des Maitres Sonneurs, une incitation à nous replonger dans ce roman.

Malgré un handicap physique bien gênant pour les interprétations à la cornemuse, Mic Baudimant, avec toute sa verve, a charmé et impressionné son auditoire par les connaissances transmises.

Pour beaucoup de participants ce fut une découverte, gageons que ce type de rencontre permette de resserrer les liens entre Berry et Bourbonnais, deux provinces qui ont bien des points communs mais qui ne se connaissent pas suffisamment.