Balade au chêne des Maitres Sonneurs à partir de Verneuil sur Igneraie

Une centaine de personnes étaient au rendez-vous à Verneuil sur Igneraie ce 8 aout pour une balade musicale en direction du mythique chêne des Maitres Sonneurs évoqué dans le roman éponyme de George Sand.

A l’église nous sommes accueillis en musique par les maîtres sonneurs d’aujourd’hui. Edith nous fait une brève présentation du village qui s’enorgueillit d’une histoire industrielle, employant une centaine de personne dans la tuilerie (fermée en 1981) et une trentaine dans les différentes poteries (dont la dernière a fermé en 2020) si bien qu’aujourd’hui il n’y a plus rien !

Peu après le départ, nous passons devant la fontaine St Généfort, il n’est pas concevable de ne pas s’y arrêter ! Edith nous en raconte l’histoire. C’était le lieu d’un important pèlerinage à St Généfort pour soigner les enfants malingres, saint Généfort les rendait beau et fort ! Mais des dérives furent constatées lors des pèlerinages et celui-ci fut interdit. La statue du saint fut enterrée (à défaut d’être brûlée) mais elle ne fut jamais retrouvée.

Nous poursuivons notre chemin dans la campagne avant d’entrer dans la forêt de St Chartier. Maintenant nous pénétrons dans un domaine privé, il est donc interdit d’y entrer sans autorisation spéciale, ce que nous avons.

Il est bien agréable de marcher à l’ombre sous ce chaud soleil. Une pause musicale nous attend avant de reprendre notre chemin : une longue allée toute droite qui va nous mener à ce fameux chêne des Maîtres Sonneurs. Là, nous retrouvons à nouveau nos maîtres sonneurs à nous !

L’un des copropriétaires de cet arbre nous a rejoint (le chêne est situé au milieu d’une allée qui sépare deux propriétés privées, il est donc mitoyen). Ce chêne est toujours  majestueux avec ses 7.5m de circonférence. Il était déjà considéré comme remarquable et  très vieux au temps de George Sand, maintenant il entre dans sa vieillesse. Il a récemment perdu une branche maitresse qui faisait 40m de long et portait un énorme tronc. La cicatrice est béante, il porte les stigmates du temps.

Annick nous lit le passage de la 3^ème veillée du livre de George Sand où est narrée l’aventure de Tiennet (diminutif d’Etienne) arrivant à ce grand chêne :

« Je connus que ce devait être le chêne, et que j’étais arrivé au fin bout de la forêt. Je n’avais jamais vu l’arbre, mais j’en avais ouï parler, pour ce qu’il était renommé un des plus anciens du pays, et, par le dire des autres, je savais comment il était fait. Vous n’êtes point sans l’avoir vu. C’est un chêne bourru, étêté de jeunesse par quelque accident, et qui a poussé en épaisseur …J’allais tirer de ce côté-là…lorsque j’entendis le son d’une musique, qui était approchant celui d’une cornemuse, mais qui menait si grand bruit, qu’on eût dit d’un tonnerre... Cette musique, dans un lieu si peu fréquenté, me parut endiablée…Tandis que la musique braillait d’un côté, une clochette sonnait de l’autre… Je me jetai de côté en me baissant dans les fougères ; mais, au mouvement qui s’ensuivit, quelque chose fit feu des quatre pieds tout auprès de moi, et je vis un grand animal noir, que je ne pus envisager, bondir, prendre sa course et disparaître.

Tout aussitôt, de tous les points de la fougeraie, sautèrent, coururent, trépignèrent une quantité d’animaux pareils, qui me parurent gagner tous vers la clochette et vers la musique, lesquelles s’entendaient alors comme proches l’une de l’autre. Il y avait peut-être bien deux cents de ces bêtes, mais j’en vis au moins trente mille »

Pour ceux qui ont un peu oublié le livre « Les Maitres Sonneurs », rappelons qu’il n’y a rien de diabolique ni de fantastique dans cette histoire. Tiennet a simplement dérangé l’équipage d’un muletier, celui-ci est traditionnellement constitué d’une jument portant une clochette et d’une bande de mulets. Les mulets sont dressés à suivre la jument ce qui permet au muletier de contrôler une grande bande de mulets pour convoyer le charbon de bois de la forêt où il est produit vers les forges.

Nous retournons vers Verneuil par La Plaine, étape d’une nouvelle halte musicale et nous arrivons à l’autre bout du village de Verneuil (étonnant ce village dont le centre administratif et religieux est aussi séparé du centre industrieux et commerçant !).

Nous retrouvons la tradition potière de Verneuil avec la visite de l’ancien atelier de Paul Demeure conservé en son état. Son arrière petite-fille nous fait une démonstration de poterie au tour à bâton, comme autrefois ; activité très physique !

A côté se trouve le four du potier, c’est un four couché, légèrement en pente pour activer la combustion. Celui-ci date du 19^ème siècle et c’est le dernier représentant de ce type de four dans la région. Les cuissons successives ont volatilisé une partie de l’émail, celui-ci a revêtu les parois du four produisant un très bel effet ; pendant ce temps nos musiciens continuent de jouer dans la cour.

La nuit venue nous terminons la soirée au château du Petit Coudray et c’est dans ce cadre magnifique que nous est servi un copieux et sympathique repas froid. Merci à Lydie de nous y avoir accueilli dans une ambiance très agréable au soir d’une chaude journée d’été.

Merci à Edith et à toute l’équipe des Amis du Petit Coudray pour l’organisation de cette balade.